métaphorique et dans un sens figuré. L’ambiance, au contraire, contient toujours et immédiatement ce caractère « moral » ou affectif.

Deuxièmement, contrairement au milieu ou au climat, le terme ambiance est souvent connoté positivement et associé à un lieu ou une situation agréable. Comme le remarque Nilsson-Ehle, si le mot « ambiance » peut être un argument publicitaire vantant les qualités d’un hôtel ou d’un restaurant, « on n’imagine pas l’annonce d’hôtel qui nous dirait *Milieu ! Cuisine soignée !, ni naturellement *Climat ! Divertissements !, etc. »

Troisièmement, alors que les adjectifs accolés à milieu expriment une relation, ceux associés à ambiance indiquent plutôt une qualité. Par exemple, quand on parle de « milieu artistique », on signifie simplement le « milieu des artistes » en distinguant un groupe particulier à l’intérieur de la société. Par contre, quand on parle d’une « ambiance artistique », on sous-entend « un intérieur arrangé avec un goût artistique, contenant de beaux objets d’art, donnant l’impression charmante d’un raffinement de formes et de couleurs »[17]. Bref, l’ambiance implique fondamentalement une pensée du qualitatif.

De la sémantique des ambiances, nous pouvons retenir au moins deux leçons. D’une part, si la signification du terme ambiance a évolué au cours du temps, c’est parce que les visions du monde ont elles-mêmes évolué. De ce point de vue, loin d’être un terme neutre dépourvu d’enjeux théoriques, l’ambiance s’est dotée progressivement d’une épaisseur sémantique qui engage diverses conceptions de la science. Si l’ambiance devient actuellement un domaine de recherche, elle questionne en retour les paradigmes scientifiques sur lesquels nous nous appuyons pour l’étudier. D’autre part, le terme ambiance ne prend de sens que relativement aux jeux de langage dans lesquels elle s’inscrit. À cet égard, plutôt que de postuler la possibilité d’une définition formelle et univoque, il convient plutôt de mettre en évidence les divers types de discours qu’elle a suscité. Comme nous allons le voir par la suite, la psychopathologie et l’esthétique constituent sans doute les deux disciplines qui ont le plus mis en œuvre théoriquement la notion d’ambiance.

Ibid.

[17] Ibid.